L'énergie éolienne émet-elle des gaz à effet de serre ?

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• La production de panneaux solaires : si ces équipements ne produisent pas de CO2 ou autre gaz à effet de serre lors de leur fonctionnement, leur phase de production est quant à elle bien plus polluante. En effet, du silicium est utilisé pour concevoir les panneaux solaires, une substance qui rejette une grande quantité de CO2, ce qui alourdit fortement leur impact environnemental. D'autre part, ces appareils contiennent également du plomb ou du brome, même si de nombreux efforts sont déployés afin de limiter leur utilisation, et de les remplacer par des produits plus écologiques. D'après une étude de l'Agence internationale de l'énergie, une durée de 1 à 5 ans est nécessaire pour qu'un tel équipement puisse produire une quantité d'énergie équivalente à celle de sa production.
• Le recyclage des panneaux solaires : 85% des composants d'un panneau peuvent être recyclés, ce qui permet de limiter significativement son impact environnemental. On estime que les panneaux disposent d'une durée de vie entre 20 et 30 ans.

L'énergie solaire est donc à l'origine de la production de gaz à effet de serre, notamment lors de la période de fabrication des panneaux photovoltaïque. Toutefois, il est nécessaire de préciser que des recherches sont en cours, dans le but d'optimiser la fabrication de ces équipements et de limiter leur impact environnemental. Mais qu'en est-il de l'énergie éolienne ?

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• Un réchauffement de la température du sol : une étude menée au États-Unis a montré que la température au sol avait tendance à augmenter, là où étaient implantées les éoliennes. Cette augmentation, entre 0,54 et 1,5 degré, s'explique par le brassage de l'air qu'engendrent ces équipements. L'air chaud parvient alors à la surface du sol et participe au réchauffement local. Toutefois, cela n'a rien à voir avec le réchauffement climatique et n'impacte en aucun cas l'effet de serre. En effet, les éoliennes ne produisent pas de chaleur, elles brassent simplement l'air, dont l'air chaud.
• Autres impacts environnementaux : on estime que l'installation de parcs éoliens contribue à la mortalité de diverses espèces d'oiseaux et de chauve-souris. Néanmoins, des dispositifs permettant d'éloigner ces animaux sont mis en place, avec la pose de radars par exemple. De plus, la biodiversité au pied d'une éolienne peut également être mise à mal. Aussi, des solutions sont envisagées, par exemple la création de couloirs, afin de permettre le passage des animaux. D'autre part, la pollution sonore engendrée par ces équipements n'est pas à négliger. En effet, ces appareils génèrent des infrasons et des basses fréquences.
• Quelle durée de vie pour une éolienne : cet appareil, comme le panneau photovoltaïque, ne dispose pas d'une durée de vie illimitée. On estime que celle de l'éolienne est d'environ 20 ans. Lorsqu'une telle machine est démantelée, il est possible de recycler 98% de ses composants, qui sont le zinc, le béton, le plastique et le fer, entre autres. Le seul matériau qu'il n'est pas possible de recycler est la fibre de verre.